Justo a tiempo para el cumpleaños 134 de
Albert Einstein los científicos tuvieron una excelente noticia acerca
de cómo funciona el universo.
El verano pasado, los físicos anunciaron
que habían identificado una partícula con las características del
esquivo bosón de Higgs, la llamada Partícula de Dios. Pero, como suele
ocurrir en la ciencia, tenían que hacer más investigaciones para estar
más seguros.
El jueves, los científicos anunciaron
que la partícula que se detectó en el Gran Colisionador de Hadrones, el
más potente acelerador de partículas del mundo, se parece aún más al
bosón de Higgs.
La noticia la dieron en la Conferencia
Moriond en La Thuile, Italia, los científicos que trabajan en el Gran
Colisionador de Hadrones y de los experimentos de Muon Solenoid. Estos
dos detectores buscan patículas inusuales que resultan del choque entre
sí de partículas subatómicas a alta velocidad.
"Los resultados preliminares con el
conjunto de datos completo de 2012 son magníficas y para mí está claro
que se trata de un bosón de Higgs, aunque todavía nos queda un largo
camino por recorrer para saber qué tipo de bosón de Higgs es", dijo en
un comunicado Joe Incandela, portavoz para el experimento Compact Muon
Solenoid.
Los científicos han analizado los datos
dos veces y media más datos de los que tenían cuando anunciaron por
primera vez los resultados del bosón de Higgs el pasado 4 de julio.
El bosón de Higgs se asocia con la razón
de que todo en el universo – de los seres humanos a los planetas y las
galaxias – tienen masa. La partícula es un componente de algo llamado
campo de Higgs, que impregna nuestro universo. No es una analogía
perfecta, pero Brian Greene, físico teórico de la Universidad de
Columbia, ofreció esta comparación el año pasado.
"Se puede pensar en ello como una
especie de melaza que es invisible, pero aún estamos todos inmersos en
ella", dijo Greene. "Cuando partículas, como los electrones tratan de
moverse a través de la melaza, experimentan una resistencia, la
resistencia es lo que nosotros, en nuestro mundo, pensamos que es la
masa del electrón".
El electrón no tendría masa si no fuera
por esta "sustancia", por el campo de las partículas de Higgs. Así, sin
el bosón de Higgs, no estaríamos aquí en absoluto.
La evidencia de que el bosón de Higgs
existe realmente es importante para la comprensión actual de cómo
funciona el Universo. Pero los científicos no saben si la partícula
encontrada es la predicha por el modelo estándar de la física de
partículas. Ese modelo es la mejor explicación que hay para lo que
ocurre a escalas más pequeñas que el átomo, pero todavía tiene muchos
espacios vacíos en ella, y hay otras teorías que van más allá de ese
modelo.
Es posible que el bosón de Higgs
encontrado en el Gran Colisionador de Hadrones pueda caber en esas otras
teorías. Para averiguarlo, los científicos deben estudiar qué tan
rápido decae el bosón en otras partículas, y ver cómo la tasa de
descomposición se acumula contra las predicciones.
El Gran Colisionador de Hadrones está
situado en un túnel de 27 kilómetros cerca de la frontera franco-suiza, y
es operado por el CERN, la Organización Europea de Investigación
Nuclear.
El colisionador, que vale unos 10,000
millones de dólares, estableció un récord en el 2012 por la cantidad de
energía lograda en las colisiones de partículas: 8,000 millones de
electronvoltios (TeV). El LHC cerró el mes pasado por mantenimiento y
actualizaciones y entrará en operaciones de nuevo en 2014.
La noticia del bosón de Higgs no sólo
coincide con el cumpleaños de Einstein, sino también con Pi Day, el 14
de marzo. Estos eventos no son del todo ajeno. Incandela dijo a CNN el
año pasado que el número pi aparece en los cálculos del Colisionador de
Hadrones. Por ejemplo, los científicos tienen que utilizar pi cuando
calculan cómo contribuye a la masa de una partícula el que algunas de
ellas se transformen en otras partículas y luego vuelvan a unirse para
formar la partícula original./ CNN
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